Journal C'est à Dire 181 - Octobre 2012

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Consommation France-Suisse : vers une guerre de l’absinthe ?

La confirmation en août dernier par l’office fédéral de l’agriculture de l’I.G.P. Absinthe au bénéfice des seuls producteurs du Val de Travers a soulevé une vague de protestations sans précédent côté français. Les recours et les critiques se multiplient à l’encontre des “grands méchants” suisses.

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D’ un côté, on crie au scandale et de l’autre on estime que cette I.G.P. Absinthe est la seule manière de protégeruneproductionhistorique et artisanale. François Guy, le dis- tillateur pontissalien,necomprend pasquel’onpuisseainsis’approprier ce qu’il considère comme un géné- rique aumême titre que le whis- ky : “Il s’agit d’une I.G.P. usur- patoire et confiscatoire. Le Val de Travers n’a pas plus de pré- rogatives que nous de se pré- valoir de ce breuvage. Pour moi, c’est une aberration de protéger le nom d’une plante. Je suis sur- pris que les Suisses puissent se permettre un tel coup, même si cela peut se comprendre.” Le Val de Travers a réussi là où Pontarlier a échoué en 2003 fau- te de solidarité. Les trois distil- lateurs encore en activité à l’époque dans la capitale du Haut-Doubs avaient déposé ensemble une demande d’Appellation d’Origine Régle- mentée. La démarche imposait aux moins deux producteurs. La tentative a échoué quand Fran- çois Guy s’est retrouvé seul, fau- te de s’entendre avec le repre- neur des deux autres distille-

ries. “Le dossier serait réglé” , en convient François Guy qui n’est pas resté les bras croisés. Il a créé l’association de défense de l’absinthe de Pontarlier qui réunit aussi des producteurs de plantes d’absinthe de la plai- ne de l’Arlier. Cette association a déposé en 2008 le dossier I.G. “Absinthe de Pontarlier” dont le cahier des charges a été approu- vé en février 2012 par l’I.N.A.O. “Le projet devrait aboutir avant la fin de l’année et à défaut d’opposition, il pourrait être ensuite présenté à l’Union Euro- péenne. Moi, je ne vole person- ne.” Pendant ce temps, les produc- teurs du Val de Travers consti- tués aussi en association ont déposé le 31 mars 2010 à l’O.F.A.G. (office fédéral de l’agriculture), équivalent suis- se de l’I.N.A.O., leur propre I.G.P. sous trois dénominations : la Fée verte, La Bleue et l’Absinthe. L’opération a soulevé une pre- mière vague de protestation avec 42 recours venus du monde entier. Le 16 août dernier, l’O.F.A.G. a rendu son verdict en confirmant l’I.G.P. dans son intégralité. Ce jugement a déclenché un vrai

tsunami d’indignation et 16 recours au tribunal administra- tif fédéral. S’ils sont retoqués, les recourants auront encore la possibilité de porter l’affaire au tribunal fédéral. Tous protes- tent bien entendu sur le hold- up des producteurs du Val de Travers sur le générique absinthe. Tous craignent aussi une extension de cette fameuse I.G.P. à l’échelle européenne qui interdirait aux producteurs hors du Val de Travers d’apposer le mot absinthe sur leurs éti- quettes. Les réponses des porteurs de l’I.G.P. sont très ambiguës.Thier- ry Béguin, le président de l’interprofession du Val de Tra- vers, précise que ce n’est pas d’actualité même s’il vise la pro- tection maximale. Dans l’émission “On en parle” diffu- sée le 11 septembre sur la chaî- ne suisse R.T.S., Paolo Digiorgi, le responsable du registre fédé- ral des A.O.P.-I.G.P. n’écarte pas cette éventualité. “Pour avoir une protection en France, on devra aussi le mettre dans l’annexe huit de l’accord bila- téral. Si l’Union européenne accepte que cette dénomination soit listée, alors les producteurs

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François Guy, le distillateur pontissalien.

français devront se soumettre. Ils ne pourront plus appeler absinthe tout court mais ajou- ter en localisant.” Pour Jean-Nat Karakash, élu du Val de Travers, cette I.G.P. s’inscrit d’abord dans une démarche nationale et regrette qu’elle ne puisse pas s’étendre au Pays de l’Absinthe donc à Pontarlier. Il tient aussi à rela- tiviser l’impact économique de cette protection. “4 500 litres d’absinthe, et non 45 000 litres comme on a pu le lire dans cer- tains médias, sont exportés chaque année sur le marché suis- se. Pour les producteurs pon- tissaliens, cela représente tout au plus quelques centaines de litres dont ils devraient modi- fier l’étiquette.” Le trouble per- siste comme souvent avec ce mythique breuvage. F.C.

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