La Presse Pontissalienne 276 - Janvier 2023

Le portrait 39

La Presse Pontissalienne n° 276 - janvier 2023

SCIENCES

Spécialiste en fusion nucléaire

“La transition énergétique prendra un siècle” Originaire de Pontarlier, le physicien Alain Bécoulet

Jacob. À 59 ans, il compte encore tra vailler quelques années. “Tant que Dieu me prête la santé.” Le dérèglement climatique de la pla nète le préoccupe forcément. “Une des grandes motivations de mon travail, c’est justement de contri buer à faire changer les choses vraiment en profondeur. C’est pos sible même si la transition éner gétique prendra un siècle. On est sur un grand bateau de croisière et il faudra beaucoup de temps pour changer de cap. On a infini ment trop traîné avant de com mencer à réduire l’utilisation des énergies fossiles. On a fait des dégâts terribles, sans doute irré versibles. Il aura fallu attendre le conflit entre la Russie et l’Ukraine pour être contraint de lever le pied. Des études améri caines démontraient déjà dans les années cinquante l’impact des activités humaines sur le climat. Ce n’est plus à l’échelle d’un pays ou d’un mandat qu’il faudra agir mais de la planète entière et sur plusieurs générations. Avec I.T.E.R., on essaie de mettre au point de nouvelles solutions d’éner gies décarbonnées avec des outils de production de masse. Ce pro gramme offre une possibilité de faire évoluer l’énergie nucléaire vers un système propre, très abouti mais très très complexe.” Toute l’existence d’Alain Bécoulet ne tourne pas uniquement autour de son travail. Ce père de deux enfants et deux petits-enfants sait aussi profiter des joies de la vie familiale avec son épouse, elle aussi scientifique. Amateur de théâtre, d’opéra, de tourisme raisonné, il apprécie tout particulièrement de marcher en ville ou à la campagne pendant des heures et des heures. Une recherche de quiétude et une envie de contemplation. n F.C.

dirige depuis 2020 l’ingénierie d’I.T.E.R., l’un des projets les plus ambitieux au monde dans le domaine de l’énergie dont les résultats ouvriront la voie aux centrales de fusion électrogènes de demain.

Q uand ce spécialiste de la fusion nucléaire vous envoie son C.V., vérifier qu’il reste quelques pages dans le char geur de l’imprimante si vous sou haitez faire une copie papier. Le menu est copieux et rime toujours avec excellence. Lui-même en convient quand il évoque “un par cours linéaire, complètement mono maniaque. Cela m’a permis d’ouvrir mon esprit sur différents domaines de la fusion nucléaire.” Tout petit déjà, il affiche une grosse appétence pour la science. Après ses études secondaires effectuées à Pon tarlier, direction le lycée Saint-Louis à Paris où il entre en classes prépa ratoires avant de réussir le concours d’entrée à l’École Normale Supé rieure. Il décroche son agrégation de physique en 1986, poursuit en D.E.A. “On m’a poussé vers la phy sique théorique. Ce n’était pas fran

fusion.” Thèse en poche, il intègre alors le C.E.A. en 1990. Il commence alors une carrière prometteuse dans cette institution qui lui permet de s’épanouir dans sa spécialité. “J’ai énormément voyagé, de l’Angleterre à la Chine en passant par les États Unis. J’ai touché à tout ce qui relève des plasmas de fusion. J’ai aussi pu expérimenter le fruit de mes recherches dans différents Tokamaks” , explique Alain Bécoulet qui a mené des projets de recherche dans le monde entier. Il sera par exemple à l’origine de la première task force européenne sur la modélisation intégrée du Tokamak. À son actif, 180 publications scien tifiques. “Au cours de ma seconde partie de carrière, on m’a plutôt pro posé des postes de management et de direction.” En 2011, il est nommé directeur du C.E.A. où il effectuera deux mandats de quatre ans. Un choix cornélien se pose alors en 2019. “Si je voulais continuer à pro gresser, je n’avais guère d’autres choix que d’aller à Paris mais cela signifiait aussi pour moi de tirer un trait sur les projets autour de la fusion.” La chance frappe alors à la porte du physicien quand son ancien patron, alors à la tête d’I.T.E.R. lui demande de prendre sa succession. L’homme de la situation aussi bien sur le plan des compétences, de la disponibilité et de la proximité géographique sachant qu’il n’avait que 500 mètres à parcourir pour prendre possession de son notre bureau. 35 pays sont engagés dans la construction du Tokamak d’I.T.E.R. Cette machine doit démontrer que la fusion - énergie du soleil et des étoiles - peut être utilisée comme

Alain Bécoulet œuvre à la mise au point de nouvelles

chement ma tasse de thé car ce n’était pas applicable rapide ment. C’est à partir de là que je me suis rapproché du Com missariat à l’Énergie Atomique (C.E.A.) où j’ai fait une thèse sur la physique des plas mas de fusion.” Pour mener à bien ses travaux, le jeune chercheur part à Cadarache dans les Bouches-du-Rhône où se construit un Tokamak, étrange nom pour désigner “la machine où l’on fait des plasmas de

À son actif, 180 publications scientifiques.

énergies décarbon nées.

source d’énergie à grande échelle, non émettrice de CO2, pour pro duire de l’électricité. Concrète ment, il s’agit de fabriquer un petit soleil sur terre qui aura la forme d’un anneau de petite taille. Le Haut-Doubs semble bien loin des préoccupations d’Alain Bécou let. Oui et non. S’il garde un bon souvenir des hivers pontissaliens, des fondues, de l’absinthe, son attachement au pays de son enfance est plutôt distant. “Mon père est mort quand j’étais très

jeune et ma mère nous a rejoints dans le Sud en 2003. Je reviens en moyenne tous les quatre ou cinq ans” , admet Alain Bécoulet qui a néanmoins répondu favorable ment à la demande du Rotary Pontarlier Haut-Doubs de venir animer une conférence sur I.T.E.R. et les énergies du futur en décem bre dernier. Toujours soucieux de communiquer, il n’hésite pas à faire partager ses connaissances. En 2019, il a écrit “L’énergie de fusion” publié aux éditions Odile

Bio express l Alain Bécoulet a 59 ans, il est marié l Il a deux enfants et deux petits-enfants l Sa profession: physicien spécialiste de la fusion nucléaire l Ses loisirs : la musique, le théâtre, la lecture, la marche