La Presse Pontissalienne 213 - Juillet 2017

DOSSIER I

La Presse Pontissalienne n° 213 - Juillet 2017

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Le faux chalet suisse à la puissance de feu d’un fort d’artillerie l Vallorbe Fort du Pré Giroud Construit précipitamment juste avant la seconde guerre mondiale pour se protéger d’une invasion allemande depuis la France, le fort de Vallorbe-Pré Giroud était la pièce maîtresse d’un système défensif qui comprenait 80 ouvrages fortifiés disséminés autour de la trouée de Jougne.

B ienvenue dans l’endroit le plus frais du canton deVaud où le thermomètre affiche 8 °C en toute saison. “C’est même plus frais qu’à l’inté- rieur des grottes de Vallorbe” , affirme Jean-Michel Charlet qui préside la fon- dation du Fort de Vallorbe. À la Libé- ration, le fort a été confié au Service des fortifications qui l’a entretenu jus- qu’à la remise des installations à la commune de Vallorbe en 1987. La col- lectivité a confié l’exploitation touris- tique du site à la fondation du Fort de Vallorbe créée à cet effet. Il existe aus- si l’association du Fort du Pré Giroud qui vient en appui. Elle compte 440 membres. “C’était le premier fort mili- taire suisse ouvert au public. Aujour- d’hui, on en dénombre 54. Le dévelop- pement de l’offre a forcément impacté la fréquentation. Les premières années, on accueillait 18 000 visiteurs par an contre 6 000 aujourd’hui” , poursuit Jean-Michel Charlet. Au milieu des années trente, le Conseil fédéral inquiet de la montée du nazis- me décide de renforcer ses défenses en aménagement une série d’ouvrages fortifiés pour garantir la neutralité du pays. Décision est prise de protéger l’accès depuis la France en réalisant un fort qui porte le nom du lieu-dit,

Pré Giroud. Si ce n’est le grand dra- peau suisse qui le différencie peut-être des autres chalets visibles alentour, bien malin celui qui descendant de Jougne identifierait la casemate d’en- trée du fort qui a tout d’un charmant chalet alpin. Et pourtant, derrière cette façade ave- nante se trouve un vrai fort d’artille- rie d’arrêt conçu pour mener un com- bat avec une grande indépendance. Les plans du Pré Giroud datent de 1936. Sa construction débute en 1937

Le fort est construit face à la trouée de Jougne.

“Équipée d’un poste d’observation, la casemate

pour s’achever en 1939. En 1945, l’ouvrage en grande partie creusé dans la roche abritait 200 hommes. Il est for- mé de trois fortins autonomes équipés de mitrailleuses, chargés de la défense exté- rieure. L’ensemble communique avec six casemates avec canons ou mitrailleuses, reliées par un réseau de galeries souter- raines qui desservent des magasins à muni- tions, une salle des machines et une caser- ne isolée du reste. “Ce

200 hommes s’y

principale servait de P.C. de tir. Elle comprenait un canon de 7,5 cm, et un autre de 4,7 cm spécial antichar”, décrit Jean-Michel Charlet, le président de la fondation du Fort de Vallorbe.

abritaient en 1945.

casernement est construit au plus pro- fond de la montagne. On y trouve les centraux de tir et de téléphone, une salle d’opé- ration, une infirmerie, la cuisine et ses annexes, les réfectoires et les dortoirs” , poursuit le guide. La vie du fort a été reconstituée à l’ai- de de mannequins placés à différents endroits : casemate de tir, postes d’ob- servation…À l’entrée de l’ancien caser- nement, les visiteurs découvrent une exposition d’armes, de matériel et de document de la dernière guerre mon- diale. “Quand on a pris possession des lieux, l’armée entreprenait seulement d’évacuer les canons, mitrailleuses et fusils. Ils ont accepté de laisser tout l’armement qui n’était bien sûr plus en état de marche.” Tout est donc resté sur place à la grande joie des visiteurs. Le fort était notamment équipé de canons de 7,5 cm et 4,7 cm avec des

Une porte blindée faite pour durer…

Les casemates sont reliées par un impression- nant réseau de galeries.

Vue extérieure de la casemate d’entrée en forme de faux chalet suisse.

mitrailleuses de 7,5 mm dans les case- mates. S’il a servi à des cours de répétitions après guerre, l’ouvrage n’a jamais été en situation de défense effective. Des tirs d’exercice ont eu lieu du côté du Mont d’Or et du Suchet en toute sécu- rité bien sûr. La qualité de la construc- tion mérite d’être signalée tout com- me la manière dont est conçu ce fort capable de vivre en autonomie pen- dant de très longues périodes. “En 2018, on fêtera les 30 ans d’ouverture au public.” Le site est parfois utilisé pour des sémi- naires. L’accès sera gratuit les 9 et 10 septembre lors des journées du patri- moine. n F.C.

La salle des machines avec groupe électrogène et ventilation.

La vie du fort est reconstituée par des mannequins.

Pour tout renseignement : https://www.pre-giroud.ch Office de tourisme de Vallorbe : 00 41 21 843 25 83