La Presse Pontissalienne 170 - Décembre 2013

ÉCONOMIE 46

La Presse Pontissalienne n° 170 - Décembre 2013

MONTLEBON Artisan du bois Sauge, 90 ans de diversification La troisième génération perpétue le savoir-faire initié en 1923 par Émile Sauge, charron à Montlebon. Si les métiers ont évolué au fil des décennies, la passion pour le bois est intacte. Rétrospective.

Olivier Sauge est l’actuel gérant de l’entreprise familiale fondée en 1923.

L a saga Sauge à Der- rière-le-Mont doit son existence à un petit tor- rent, la Douve, qui des- cend depuis la mon- tagne. Sans lui, aucun des 15 “usiniers” du hameau n’aurait pu créer son activité. La force hydraulique de ce cours d’eau impétueux a permis à nombre de petits artisans de démarrer. C’est sur le site de l’ancienne scierie Vermot-Desroches qu’Émile Sauge, né en 1901, s’est installé ici en 1923 en tant que charron. Il fabriquait les roues en bois pour les charrettes des paysans. Bien vite, il s’est mis à fabriquer également des brouettes, des tombereaux, des boîtes en bois destinées à l’expédition de montres. Les brouettes étaient notamment commandées par l’Armée fran- çaise pendant la première guer- re mondiale, puis ont servi à la construction des casemates pour

dé d’intégrer l’entreprise et de la reprendre.” Encore une diver- sification en vue avec une nou- velle activité : les accessoires de cuisine (planches à découper, plateaux de service…). C’est le temps aussi des premières portes ouvertes au public. L’été sui- vant, les dirigeants testaient la vente directe aux touristes avant d’ouvrir leur magasin à l’automne 1993, il y a vingt ans. Les jouets en bois, fabriqués sur place ou achetés auprès de fabri- cants, sont venus étoffer la gam- me des objets grand public. L’incendie du magasin et de stock le 1 er décembre 2004 vien- dra ternir ce bel enthousiasme. C’est également en 2004 que les Sauge ouvriront une boutique à Jougne, fermée depuis. En 2006, Olivier Sauge rachè- te l’entreprise Bec et Croc où il avait fait ses débuts. Huit ans plus tard, ce créneau des jeux géants à destination des col-

de Derrière-le-Mont une belle prospérité. “L’entreprise faisait jusqu’à 10 000 tiroirs par mois avec une dizaine de salariés, tous du village.” Olivier Sauge, petit-fils du fon- dateur, est arrivé dans l’entreprise en octobre 1992. Le représentant de la troisième génération travaillait alors com- me représentant chez Bec et Croc, une société de Valdahon spécialisée dans les jeux à gran- de dimension destinés aux col- lectivités locales. Une dizaine d’années après, il rachètera cet- te société désormais dans le giron de Sauge artisans du bois. Au moment où Olivier intègre l’entreprise familiale, les temps sont un peu plus rudes. Le mar- ché de la cuisine s’effondre, le nombre de salariés tombe à quatre. “Je voyais mal mon père gérer toute la partie commer- ciale et administrative en plus de la fabrication. J’ai donc déci-

Avec 10 salariés, 850 000 euros de chiffre d’affaires par an, 8 200 catalogues par correspondance Bec et Croc diffusés, l’entreprise Sauge aborde sa dixième décen- nie avec un souci constant de diversifier ses productions et ses clients. Olivier Sauge a com- pris que la pérennité de l’entreprise familiale passait par là. Quand il a repris les rênes de l’entreprise, celle-ci ne comp- tait qu’une petite dizaine de gros clients.Aujourd’hui, Sauge arti- sans du bois en compte près de 4 000 et voit passer dans son atelier-boutique de Derrière-le- Mont près de 20 000 touristes par an. Avec 70 % de “petits” clients, c’est forcément moins de risques. De simple fabricant, Sauge artisans du bois est pas- sé au statut multiple de fabri- cant, créateur, commerçant et distributeur. La diversification, sans renier la tradition. J.-F.H.

le second conflit mondial. Après le décès prématuré de l’aïeul, la grand-mère a fait l’intérim avant que les deux fils, Gabriel et Jean-Marie repren- nent officiellement le flambeau en 1963, quarante ans après la fondation de l’entreprise. “Le charronnage avait alors quasi- ment disparu. Ils se sont donc

lectivités de toute la France représente près de la moitié du chiffre d’affaires de l’entreprise. Le reste se répartit entre la ven- te aux particuliers et les com- mandes spéciales pour les pro- fessionnels et certains clients prestigieux comme de grandes marques du luxe pour lesquelles Sauge artisans du bois fabri- quent des chevaux de bois haut de gamme ou d’autres fabrica- tions en bois. “En sous-traitan- ce, nous réalisons par exemple la teinte et le vernis des manches de couteaux pour la maison Opi- nel basée en Savoie” indique le dirigeant. La maison Sauge a également saisi le créneau de la vente en ligne, notamment pour la marque Bec et Croc. Et dernièrement, la firme de Der- rière-le-Mont a été sollicitée par la marque allemande Olifu pour distribuer ses accessoires (maté- riel éducatif et jeux pour enfants plutôt haut de gamme).

mis à faire des cof- frages pour la socié- té Cofreco qui était installée à cette époque à Montle- bon” raconte Oli- vier Sauge, l’actuel dirigeant. Dans les années soixante- dix, l’entreprise Sauge a amorcé un nouveau virage avec la fabrication de tiroirs pour des fabricants de cui- sine, dont un qui a assuré à la société

“Nous teignons les manches des couteaux Opinel.”

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