La Presse Pontissalienne 152 - Juin 2012

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La Presse Pontissalienne n° 152 - Juin 2012

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COUVET

Un spectacle souterrain Les mines d’asphalte en haut de l’affiche L’exploitation des mines d’asphalte dans le Val de Travers remonte à 1712. Un vrai événement célébré sous la forme d’un spectacle de marionnettes à découvrir jusqu’à 14 juillet.

L es entrailles duVal deTra- vers renferment unmine- rai rare et précieux qui a donné lieu à une activité qu’on ne trouve nulle part ailleurs en Europe.Mélange imper- méable de calcaire et de bitume,

l’asphalte (à ne pas confondre avec le goudron) a toujours été très apprécié pour son élasticité, sa souplesse et son étanchéité. Les premiers coups de pioche sur le site de la Presta résonnent à partir de 1712. Des générations

de mineurs vont se suc- céder jusqu’en 1986, date de la fermeture. Ces ouvriers vont participer au creusement d’un véri- table labyrinthe de cou-

loirs dont la longueur totale avoi- sine les 100 km. En deux siècles, ils extrairont près de 2 millions de tonnes d’asphalte exportées dans le monde entier. Ce minerai servait d’abord de mortier et d’isolant avant de venir recouvrir les routes et les trottoirs de Londres, Paris, New-York… Les mines de la Presta s’étagent sur deux niveaux. Le plus bas cor- respond à l’exploitation la plus ancienne quand chaque mineur devait extraire 5,5 tonnes de mine- rai par jour. Les journées s’écoulaient toujours suivant le même scénario : purge, charge- ment des wagonnets, percement à coups de mine, boisage…La par- tie supérieure avec ses galeries beaucoup plus larges porte enco- re les stigmates d’une exploita- tion moderne qui laissera de plus en plus la place à la mécanisation. Le site de la Presta a changé plu- sieurs fois de propriétaires. Pour

l’anecdote, elle a appartenu au chocolatier Suchard. En 1873, elle devint la propriété d’une compa- gnie anglaise : laNeuchâtel Asphal- te Company Ltd. Elle sera absor- bée vers 1960 par l’un des plus puissants groupes d’entreprises routières d’Europe, la société anglaise Tarmac. L’arrêt de l’exploitation marque aussi le début de la valorisation

d’extraction industrielle. Ce double anniversaire est fêté sous forme théâtrale avec une piè- ce inspirée des “Indes Noires” de JulesVerne interprétée par la com- pagnie des Poudrières. L’histoire raconte la résistance d’une famil- le qui refuse la fermeture desmines et décide de s’y établir jusqu’à la découverte d’un nouveau filon. Ce spectacle d’1 h 30 comprend une dizaine de stations où les spec- tateurs déambulent dans les gale- ries comme dans un palais des miroirs souterrains. Les repré- sentations se déclinent suivant diverses formules : gourmande, scolaires, en groupes. La formule classique est programmée ven- dredi et samedi soir à 20 heures et le dimanche à 14 h 30.

Les mines hautes et basses sont reliées par un escalier qui permet de gravir ou descendre les 75 m qui séparent les deux ensembles.

touristique. Le site a accueilli 300 000 visiteurs et les exploi- tants comptent bien sur le spectacle pro- posé cet été pour franchir un nouveau palier. Ils ont créé l’association cultu- relle des Mines d’asphalte La Pres- ta pour célébrer à la fois 25 ans d’exploitation tou- ristique et 300 ans

Comme dans un palais

Les mines d’asphalte se visitent depuis l’arrêt de leur exploitation en 1986.

Infos et réservations : 00 41 32 864 90 64 www.gout-region.ch

accès libre de 10h à 17h

Animations Sur le parcour : • Animations musicales • Calèches

• Dégustation de produits régionaux • Menu spécial journée Voie Verte Sur le lac : • Traversées en bateaux solaires

• Animations voile, canoë, embarcations à pédales…

www.masson-publicite.com - Pontarlier - 03 81 3 9 14 81 Crédit photos : CVMA

Office de Tourisme - 25160 MALBUISSON Tél. 03 81 69 31 21 journée voie verte J’aime

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