La Presse Pontissalienne 142 - Août 2011

LA PAGE DU FRONTALIER

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La Presse Pontissalienne n° 142 - Août 2011

VAL-DE-TRAVERS Une maison de l’absinthe Autour de la fée verte Dans la jeune commune du Val-de-Travers, une maison de l’absinthe devrait voir le jour en 2013. La localité se place ainsi comme point d’arrimage de la route de l’absinthe, du côté suisse, face à Pontarlier.

Dessert interdit pour le président E n 1983, François Mit- terrand alors président de la République a répondu à lʼinvitation du conseiller fédéral Pierre Aubert. En déplacement à Neuchâtel, à la fin dʼun repas, le chef cuisinier en charge du banquet lui a servi un souf- flé glacé “à la fée”. Pressé, le président de la République ne goûte même pas le mets. Cependant, la fée fait réfé- rence à la fée verte, interdi- te à lʼépoque. Le cuisinier est alors inquiété par la justice qui lui saisit son stock dʼabsinthe. Finalement, il est condamné, non pas pour avoir utilisé la fameuse bois- son interdite mais pour… escroquerie car son dessert était confectionné avec un simple pastis…

L a légalisation du spiri- tueux, le 1 er mars 2005, en Suisse a permis aux producteurs d’absinthe de travailler à nouveau conformément à la loi. Le Val- de-Travers, berceau historique du spiritueux, reste un centre important de la production. Pour mettre en valeur ce produit très fortement associé à la culture de la région, la commune duVal- de-Travers a pris l’initiative de créer une maison de l’absinthe. En partenariat avec l’association Pays de l’absinthe, l’interprofession, le musée régio- nal de la ville et le tourisme neu- châtelois, la mairie trouve plu- sieurs intérêts à cette création. Jean-Nathanaël Karakash, conseiller communal décline en trois points les avantages tirés d’un tel projet : économique, tou- ristique et culturel. Le caractère économique est évi- dent. La commune compte deux grands producteurs et une tren- taine de cultivateurs qui sont à l’origine de plus de 90 % de la production suisse. Il y a donc

un fort potentiel, d’autant plus que s’ajoutent à eux les fabri- cants de produits dérivés, tels que les chocolatiers. Le domaine touristique est lui aussi à développer. “En Suisse, nous n’avons pas d’office du tou- risme pour des villes” explique M. Karakash. “La zone couver- te s’étend sur environ un cin- quième de la Suisse. Ce n’est donc pas possible de relayer loca- lement nos activités” poursuit- il. Le conseiller municipal pro- pose donc de s’appuyer sur des

Jean-Nathanaël Karakash et Yvan Klauser trinquent à la naissance de ce projet.

structures exis- tantes, comme le musée de l’absinthe de Pontarlier et sur la future route transfrontalière de l’absinthe. Enfin, culturel- lement, la mai- son de l’absinthe a pour but de souligner le côté “berceau de l’absinthe” et le caractère “gar-

dien de la tradition” qu’a joué le Val-de-Travers durant la pro- hibition. Le projet de maison de l’absinthe place le futur organisme, qui sera privé, dans l’ancien tribu- nal et poste de police du villa- ge de Môtiers. Cet édifice pos- sède l’avantage de se trouver à moins de 50 mètres de quatre autres musées. Le bâtiment qui cherchait une nouvelle vocation est le lieu idéal, car il est aussi symbolique. C’est depuis ce lieu

que les policiers partaient pour découvrir les distillateurs clan- destins de la région, et égale- ment l’endroit où on les jugeait. Plusieurs fonctions ont été ima- ginées par Yann Klauser, le chef de projet et toute l’équipe dont il a la charge. Une partie expo- sition sera, bien sûr, mise en place avec des expositions per- manentes et temporaires. Les visiteurs pourront aussi décou- vrir l’utilisation faite de cet alcool, notamment en cuisine.

Des visites combinées sont éga- lement prévues. Les touristes pourraient ainsi continuer leur exploration du spiritueux en se rendant dans une distillerie. Il devrait également être possible de poursuivre en parcourant la route de l’absinthe dont la mai- son au Val-de-Travers serait le point d’appui du côté suisse de la frontière. Le projet est réflé- chi, mais la passion toujours aussi folle. T.M.

Les gardiens de la tradition.